Den første runde af Austrian Darts Open 2026 bød på store overraskelser, da flere af dartsverdenens største navne uventet røg ud af turneringen i Graz. Michael Smith, Raymond van Barneveld og Joe Cullen måtte alle forlade turneringen allerede fredag aften, mens den lokale østrigske håndværker Mensur Suljovic fortsatte som den eneste hjemmebane-kvalifikant.
Suljovic redder østrigsk ære
Mens tre af hans landsmænd røg ud i første runde, leverede Mensur Suljovic en solid præstation ved at besejre skotten Cameron Menzies 6-2. Suljovic, der er en af Østrigs mest erfarne dartspillere, sikrede sig dermed en plads i anden runde og blev den eneste tilbageværende lokalmatador i Stadthalle foran det hjemlige publikum.
Turneringen, der er det sjette stop på PDC European Tour 2026, præsenterer en samlet præmiepulje på £230.000 og har tiltrukket 48 spillere, herunder kvalifikanter fra værtsnatione, Norden & Baltikum samt Østeuropa. Konkurrencen foregår fra 8. til 10. maj i den østrigske by Graz.
Stjerner faldt tidligt
Michael Smith, der tidligere i sæsonen tabte finalen til historiske Beau Greaves ved Players Championship 11, kunne ikke finde sin rytme i Graz og måtte forlade turneringen allerede efter første runde. Også den hollandske legende Raymond van Barneveld, der har fejret adskillige triumfer gennem sin lange karriere, formåede ikke at avancere videre.
Joe Cullen, der ligeledes har været en solid præsterende spiller på European Tour-kredsløbet, kom heller ikke videre fra første runde i det, der viste sig at være en aften fyldt med overraskelser i den østrigske dartshal.
Tysk håb går videre
En af de spillere, der formåede at gå videre, var den tyske dartsssatser Niko Springer. Efter en langsom start besejrede han den walisiske spiller Nick Kenny 6-3 og sikrede sig dermed en plads i anden runde. Her venter en betydeligt sværere opgave, da Springer skal møde den stærke hollandske spiller Wessel Nijman.
Mindre heldige var Springers tyske landsmænd Gabriel Clemens og Ricardo Pietreczko, der begge måtte forlade turneringen tidligt i forløbet, hvilket gjorde fredag eftermiddagens session til en blandet oplevelse for de tilrejsende tyske fans.
Anden runde i fuld gang
Med første runde nu afsluttet fortsætter Austrian Darts Open lørdag med anden runde, hvor de resterende spillere kæmper om en plads i kvartfinalerne. De danske dartsfans holder øje med eventuelle danske eller nordiske spillere, der kan gøre sig bemærket på den internationale scene.
European Tour er en afgørende del af PDC-sæsonen, og pointene og præmiepengene fra disse turneringer spiller en vigtig rolle for spillernes placering på verdensranglisten og deres muligheder for at kvalificere sig til de store mesterskaber senere på året.
