Første runde af World Matchplay 2026 bød på masser af drama, dart i absolut topklasse og flere overraskende resultater. Da alle 16 kampe var spillet, stod det klart, at tre seedede spillere allerede havde måttet forlade Winter Gardens. Chris Dobey, Danny Noppert og især Luke Humphries er ude af turneringen, mens verdensetteren Luke Littler viste, hvorfor han fortsat er den helt store favorit til at forsvare sin titel.
Den største overraskelse kom, da verdens nummer to, Luke Humphries, tabte 10-7 til Cameron Menzies. Humphries var blandt de største favoritter til at vinde turneringen, men skotten leverede en af karrierens bedste præstationer. Menzies tog tidligt kontrol over opgøret og bragte sig foran 8-3, inden Humphries forsøgte at kæmpe sig tilbage. Da presset var størst, lukkede Menzies kampen med en spektakulær 170-checkout og sikrede sig sin første sejr nogensinde ved World Matchplay.
Også Chris Dobey måtte pakke kufferten allerede efter første runde. Englænderen var favorit mod Dirk van Duijvenbode, men fandt aldrig sit højeste niveau og tabte 10-7. Danny Noppert blev den tredje seedede spiller, der røg ud, da Martin Schindler leverede en stærk indsats og vandt 10-8.
Mens flere favoritter skuffede, imponerede den forsvarende mester og verdensetter Luke Littler. Englænderen havde fuld kontrol mod debutanten Niko Springer og sikrede sig en komfortabel sejr på 10-6. Littler leverede et gennemsnit på over 109 point og sendte et klart signal til resten af feltet om, at han fortsat er manden, der skal slås i Blackpool.
Flere af turneringens øvrige profiler spillede sig også sikkert videre til anden runde. Michael van Gerwen, Jonny Clayton, Josh Rock, James Wade, Gian van Veen og Andrew Gilding er alle fortsat med i jagten på Phil Taylor Trophy.
Resultater fra første runde
Luke Littler 10-6 Niko Springer
Nathan Aspinall 10-8 Joe Cullen
Josh Rock 10-6 Stephen Bunting
Michael van Gerwen 10-8 Niels Zonneveld
Dirk van Duijvenbode 10-7 Chris Dobey
Andrew Gilding 10-7 Damon Heta
Jonny Clayton 10-8 Gary Anderson
Ryan Joyce 10-5 Gerwyn Price
James Wade 10-7 Peter Wright
Gian van Veen 10-6 Krzysztof Ratajski
Wessel Nijman 10-6 Ross Smith
Cameron Menzies 10-7 Luke Humphries
Martin Schindler 10-8 Danny Noppert
Callan Rydz 10-5 Dave Chisnall
Mike De Decker 10-7 Ricardo Pietreczko
Jermaine Wattimena 10-9 Brendan Dolan
Efter en første runde fyldt med overraskelser er turneringen blevet langt mere åben. Humphries’ tidlige exit har ændret forudsætningerne i den øverste halvdel af lodtrækningen, mens Cameron Menzies går ind til anden runde med karrierens måske største sejr i bagagen. Samtidig ligner Luke Littler fortsat den spiller, alle andre skal besejre, hvis de vil løfte Phil Taylor Trophy på søndag.
