For andet år i træk kunne Luke Littler løfte trofæet ved UK Open. Da krudtrøgen havde lagt sig i Butlin’s Minehead Resort, stod det endnu en gang klart, at det var Littler der stod tilbage som turneringens vinder. Denne gang var vejen til titlen dog langt fra så komfortabel, som mange ellers er vant til at se fra den unge verdensstjerne.

Littlers jagt på endnu en titel begyndte fredag aften, hvor han sikkert besejrede Damon Heta med 10-3.

Lørdag ventede en langt hårdere opgave mod Kevin Doets. Hollænderen leverede en stærk præstation og pressede Littler hele vejen. Doets kastede både flest 180’ere og havde et højere gennemsnit i kampen, men alligevel endte det med en sejr til Littler på 10-8. Forskellen blev spillet på doublerne. Doets ramte blot 8 af sine 29 forsøg, mens Littler satte 10 af 29. Især i de afgørende øjeblikke viste englænderen sin klasse.

Senere lørdag aften fortsatte Littler sin stærke turnering, da han slog Gary Anderson med 10-5.

I kvartfinalen ventede Danny Noppert, som blandt andet havde sendt Luke Humphries ud af turneringen tidligere. Noppert fulgte godt med i starten, men da Littler gearerede op mod slutningen af kampen, var der ingen vej tilbage for hollænderen.

Semifinalen mod Josh Rock blev en sand gyser. Rock bragte sig foran 9-7 og havde kurs mod finalen, men endnu en gang viste Littler sin måske største styrke. Med iskold ro vandt han kampens sidste fire legs og vendte opgøret.

I finalen stod Littler over for den rutinerede James Wade. Wade spillede sin første majorfinale helt tilbage i 2006 og nåede nu, 20 år senere, sin 29. majorfinale. Denne gang lykkedes det dog ikke for veteranen at ramme samme niveau som tidligere i turneringen.

Littler fik en drømmestart og bragte sig hurtigt foran 3-0. Wade kæmpede sig dog flot tilbage i opgøret og udlignede til 7-7, hvilket for alvor tændte håbet om en overraskelse. Men som så mange gange før viste Littler sin evne til at levere i de afgørende øjeblikke, hvor doublerne igen faldt på de helt rigtige tidspunkter.

Dermed sikrede Luke Littler sig sin anden UK Open titel i træk og blev samtidig den første spiller siden Michael van Gerwen til at vinde turneringen to år i træk, efter hollænderens triumfer i 2015 og 2016.

Sejren ved UK Open udløste også en præmie på 120.000 pund til Littler.

Foto: PDC Europe / Paweł Jańczy