Endelig var dart tilbage i Alexandra Palace, da de fire første kampe ved årets VM blev spillet torsdag aften. Luke Littler viste endnu en gang sin enorme klasse, da han sikkert besejrede Darius Labanauskas med 3-0.

Også Letlands store håb ved dette års Dart VM, Madars Razma, er videre i turneringen efter en solid 3-1 sejr over Jamai van den Herik.

Aftenens kampe

Kim Huybrechts vs Arno Merk 1-3
Sets: 2-3, 0-3, 3-1, 0-3
Average: 86,24 – 89,73
180’ere: 1 – 3
Højeste checkout: 113 – 62

Arno Merk kom nervøst ud til kampens første leg, men efter at have fået den første spænding ud af kroppen, ændrede kampen karakter. Ved stillingen 2-2 i første sæt formåede Merk at bryde Huybrechts og sikre sig sættet i en overraskende vending.

I andet sæt virkede Kim Huybrechts helt ude af rytme og havde svært ved at finde sit niveau, mens Merk stormede frem og tog sættet klart 3-0.

Tredje sæt bød på et afgørende øjeblik i tredje leg, hvor Merk havde en oplagt mulighed for at bryde igen. Med tre pile i hånden og tops tilbage begik han dog kampens første store fejl. Huybrechts udnyttede situationen iskoldt og lukkede 80 i et presset øjeblik. Kort efter fik belgieren sit første break i kampen.

Afgørelsen faldt i fjerde sæt, hvor Merk fortsatte med at ramme sine doubler med stor sikkerhed, mens en frustreret Huybrechts aldrig rigtig fik greb om kampen.

Arno Merk skal nu vente til tirsdag den 23. december, hvor han møder vinderen af opgøret mellem Peter Wright og Noa Lynn van Leuven.

Michael Smith vs Lisa Ashton 3-0
Sets: 3-2, 3-0, 3-1
Average: 91,19 – 77,13
180’ere: 3 – 1
Højeste checkout: 88 – 72

Den tidligere verdensmester Michael Smith havde store problemer med sit spil i første sæt mod Lisa Ashton. Rytmen manglede, og Smith virkede langt fra komfortabel ved oche. Alligevel var det ham, der tog sættet efter et vigtigt break ved stillingen 2-2.

Efter den første pause kom Smith ud som en helt anden spiller. Han åbnede andet sæt med seks perfekte pile i triple 20 og vandt sættet sikkert 3-0, selvom han flere gange rystede på hovedet over sit eget spil.

Efter hele seks missede matchpile lykkedes det endelig for Smith at lukke kampen, og sejren blev til sidst ganske komfortabel. Desværre må man konstatere, at Lisa Ashtons præstation ved dette VM var under niveau.

I næste runde, som spilles lørdag den 20. december, møder Michael Smith vinderen af opgøret mellem Niels Zonneveld og Haupai Puha.

Luke Littler vs Darius Labanauskas 3-0
Sets: 3-2, 3-2, 3-1
Average: 101,54 – 95,25
180’ere: 7 – 3
Højeste checkout: 124 – 130

Allerede i kampens første leg viste Darius Labanauskas sin høje klasse med et flot checkout på 130 via rød bull. Han var lige så overbevisende i tredje leg, hvor han uden problemer lukkede 80 med to pile. Da første sæt skulle afgøres, viste Littler dog, hvorfor han i øjeblikket er verdens bedste spiller. Med tops tilbage og én pil i hånden ramte han midt i og sikrede sættet.

I andet sæt fortsatte Labanauskas med at presse den unge englænder, men endnu en gang var det Littler, der trak det længste strå og vandt sættet 3-2.

Med en 2-0 føring i sæt kunne Littler spille mere afslappet. Selvom Labanauskas kan være stolt af sin indsats, var det tydeligt, at der stadig er et lille stykke op til absolut verdensklasse.

I næste runde møder Luke Littler vinderen af Mario Vandenbogaerde mod David Davies. Den kamp spilles søndag den 21. december.

Madars Razma vs Jamai van den Herik 3-1
Sets: 3-2, 2-3, 3-1, 3-2
Average: 89,07 – 81,33
180’ere: 1 – 3
Højeste checkout: 80 – 92

Aftenens sidste kamp i Alexandra Palace blev spillet foran et publikum, der nærmest havde checket ud. Om det skyldtes tidspunktet eller kampens niveau, er svært at sige, men begge spillere havde store problemer med at finde deres tripler.

Razma skal dog roses for en stærk afslutning, hvor han blandt andet valgte at gå ned på triple 19. I femte leg af fjerde sæt leverede han seks perfekte pile og satte sig i en afgørende position.

Jamai van den Herik fik muligheden for at udligne til 2-2 i sæt, men hans double sad lige udenfor. Razma var straks over chancen og lukkede kampen med stil.

I næste runde venter vinderen af opgøret mellem Dimitri Van den Bergh og Darren Beveridge. Den kamp spilles mandag den 22. december.