Michael Smith, verdensmesteren fra 2023, gør sin entre ved VM allerede på premiereaftenen. Men det er langt fra den samme Smith som leverede en magisk 9-darter i VM finalen for tre år siden. Siden titeltriumfen har hans niveau været dalende, og året har været præget af både svingende form og flere skadesproblemer.
I sin åbningskamp står han overfor Lisa Ashton, en rutineret spiller der tidligere har deltaget i VM fire gange. Hun kommer ind til turneringen helt uden pres, hvorimod al forventning ligger på Michael Smith som ifølge oddsene skal vinde opgøret komfortabelt.
Smith, der engang toppede verdensranglisten og blev betragtet som verdens bedste dartspiller tidligt i 2024, er nu faldet helt ned som nummer 28. Et tidligt exit vil kunne sende ham endnu længere ned ad listen.
Problemerne hober sig dog op for Smith. Ud over hans skader begyndte et videoklip at cirkulere blot dage før VM, hvor han sås halte frem til tavlen under en træningssession. Det er langt fra den ideelle optakt for en spiller der allerede kæmper med både form og selvtillid.
Lisa Ashton viste derimod for bare en måned siden, at hun kan presse spillere fra øverste hylde, da hun var tæt på at slå Gian van Veen ved Grand Slam of Darts 2025. Det er et tydeligt tegn på, at hun kan følge med, når niveauet toppes.
Ser man på spillernes kapacitet, skal Michael Smith naturligvis være favorit. Men står han ikke fysisk skarpt, og fortsætter problemerne fra træningen, så bør Ashton kunne udnytte det. VM byder på længere kampe der stiller større krav til kroppen, og det kan blive en faktor hvis Smith ikke er hundrede procent.
Vi går derfor imod bookmakerne her og tror på en tættere kamp end forudset. At Ashton går hele vejen og vinder er nok tvivlsomt, men at hun kan tage mindst ét sæt mod en presset og formsvag Michael Smith ser vi klart som en realistisk mulighed.
