Den forsvarende Nordic Darts Masters-mester Stephen Bunting oplevede et bittert nederlag i semifinalen ved Premier League Darts Night 14 i Leeds, hvor han brændte tre matchdart og så sejren glide ud af hænderne i en dramatisk afgørelse mod Luke Humphries.
Tæt på sejr men ingen cigar
Bunting, der ligger på en syvendeplads i Premier League-tabellen, så ellers ud til at have kontrol over kampen, da han førte 5-3. ‘The Bullet’ spillede fremragende dart med et imponerende gennemsnit på over 105 og sendte seks 180’ere afsted gennem kampen.
Men Luke Humphries viste hvorfor han er verdensmester. Med et gennemsnit på 106,68 tog han de sidste tre legs i kampen, herunder en nervepirrende afgørende leg, hvor Bunting desværre ikke kunne udnytte sine tre matchdart.
Tidspres i kampen om play-off
Nederlaget kommer på et kritisk tidspunkt for den engelske dartspiller. Med kun få omgange tilbage af grundspillet og en syvendeplads, løber Bunting tør for tid i jagten på en af de fire eftertragtede play-off-pladser.
Bunting har gennem hele sæsonen vist flashes af den form, der gjorde ham til en af de mest dominerende spillere i 2024, men konstansen har ikke været helt på plads. Hans seks 180’ere og høje gennemsnit i semifinalen viser dog, at formen stadig er der – det handler nu om at lukke de tætte kampe.
Klar til Nordic Darts Masters-forsvar
På trods af udfordringerne i Premier League kan Bunting se frem til at forsvare sin titel ved Nordic Darts Masters i København den 5-6. juni. Her vil han møde et stærkt felt inklusiv Luke Littler, Jonny Clayton og James Wade i Forum Copenhagen.
Bunting vandt titlen sidste år i den danske hovedstad og har et særligt forhold til det nordiske publikum. Den kommende turnering kan blive en mulighed for englænderen til at genfinde vindermentaliteten og få selvtilliden tilbage før de afgørende Premier League-uger.
Vejen frem
For at sikre sig en play-off-plads skal Bunting samle point i de resterende grundspilskampe. Med spillere som Gian van Veen kun få point over ham, er der stadig alt at spille for.
Den største udfordring bliver at konvertere de stærke præstationer til sejre. Kampen mod Humphries viste, at Bunting har dartsne til at slå selv de allerbedste – nu handler det om at holde nerverne i de afgørende øjeblikke.
Med Nordic Darts Masters om få uger og de sidste Premier League-nights på programmet, står Bunting over for en afgørende periode, hvor han skal bevise, at han stadig hører til blandt verdenseliten.
